吃餃子就得蘸點(diǎn)醋，不蘸醋總覺得多少差了點(diǎn)味道。

不僅人類有這樣的感覺，在這一點(diǎn)上，動(dòng)物與人的感覺出奇的相似。如果你曾經(jīng)喂給你家的狗子一只蘸了醋的餃子，那么下一次你再給它餃子的時(shí)候，它很可能會(huì)示意你幫它蘸點(diǎn)醋。當(dāng)然，以餃子為代表的餡類食品由于含鹽量較高，是不適宜寵物食用的，所以不要因?yàn)橛X得好玩而反復(fù)嘗試。不過這的確是一件挺有意思的事情，動(dòng)物和人類的味覺感受并不相同，很多人類覺得好吃的東西，動(dòng)物卻并不覺得好吃，而動(dòng)物覺得好吃的東西，人類也未必感興趣，為什么在“吃餃子蘸醋”這件事上，動(dòng)物與人出奇的一致呢？

其實(shí)，人類也好，動(dòng)物也好，并不是對(duì)“醋”這一具體的調(diào)味料感興趣，而是普遍對(duì)含有酸味的食物有所偏好。

不同的食物，不同的生命體所感受到的味道也不同，這是因?yàn)槊糠N動(dòng)物所擁有的味覺受體不同。舉個(gè)例子，除去靈長(zhǎng)類動(dòng)物以外，其它動(dòng)物的肝臟無法完美代謝可可堿，所以我們總說狗是不能吃巧克力的。然而同樣不能吃巧克力的還有貓，但我們卻很少提及，為什么？因?yàn)樨埢静粫?huì)去主動(dòng)食用巧克力。

貓不會(huì)主動(dòng)去吃巧克力，是因?yàn)樨埲笔Я颂鹞妒荏w，感受不到甜味，那么巧克力對(duì)它而言就是一個(gè)苦疙瘩，當(dāng)然不會(huì)去吃。

類似的例子還有很多，比如被我們視為“味道基礎(chǔ)”的咸味，海豚就感受不到。不同的動(dòng)物所擁有的的味覺受體和味蕾數(shù)量都是存在很大差異的，但所有的動(dòng)物，無論是脊椎動(dòng)物，還是無脊椎動(dòng)物，有一種味覺卻是從未缺失的，那就是“酸味”。是不是很有意思？

動(dòng)物擁有味覺，是因?yàn)閯?dòng)物需要依靠味覺來辨別分析食物是否安全，所以一種動(dòng)物的味覺受體就與它的食性有著密切的關(guān)系。

通過感受甜味，動(dòng)物可以判斷食物擁有高熱量，通過感受咸味，動(dòng)物可以判斷食物擁有無機(jī)鹽，反過來，如果感受到了苦味，那么則意味著食物可能存在危險(xiǎn)。那么酸味又意味著什么呢？為什么在數(shù)億年的生命演化過程中，沒有一種動(dòng)物丟失掉酸味受體呢？對(duì)于科學(xué)家而言，酸味受體是所有味覺受體中最具神秘色彩的，因?yàn)橹钡?019年，科學(xué)家們才首次在小鼠的體內(nèi)發(fā)現(xiàn)舌頭酸味受體中的一個(gè)離子通道，OTOP1。

要弄清楚其它味覺受體的演化是非常容易的，因?yàn)槊恳环N味覺受體蛋白都對(duì)應(yīng)著一個(gè)遺傳基因信息，但掌管酸味的OTOP1基因卻有著非常廣泛的表達(dá)。

也就是說OTOP1除了與酸味感知有關(guān)以外，還與身體其它部分的發(fā)育有著密切的關(guān)系，這使得科學(xué)家們很難通過對(duì)比物種之間OTOP1基因的差異來推斷酸味味覺的演化過程。但有一點(diǎn)是可以確定的，那就是在漫長(zhǎng)的生物演化過程中，很多動(dòng)物都丟失了部分味覺，唯獨(dú)對(duì)于酸味的感受，從未在任何一種動(dòng)物身上消失。

既然對(duì)酸味的感受一直被保留了下來，那么它一定有某種重要的意義。

科學(xué)家認(rèn)為，靈長(zhǎng)類動(dòng)物因?yàn)閱适Я嗽隗w內(nèi)合成維生素C的能力，所以非常需要通過識(shí)別酸味來尋找維生素C含量豐富的食物。而對(duì)于其它動(dòng)物來說，腐爛的動(dòng)植物是食物來源的重要組成部分，通過識(shí)別酸味能夠有效判斷腐爛的動(dòng)植物是否安全，因?yàn)槌尸F(xiàn)出特定酸味的食物代表著乳酸菌和醋酸菌的含量十分豐富，而這些有益菌所分泌的酸會(huì)殺死有害細(xì)菌，所以若是腐爛動(dòng)植物中的酸味完全掩蓋了其它味道，則表明這些食物大體是安全的。